Роман известного венгерского прозаика и драматурга, переводчика, историка драмы Дёрдя Шпиро построен как фиктивные воспоминания Липы - Олимпиады Дмитриевны Чертковой (1878-1951), свидетельницы жизни Горького на протяжении десятилетий, медсестры и его последней любимой женщины (Дьяволина - ее итальянское прозвище, полученное в Сорренто).
Удачно найденная форма позволила показать всемирно известного писателя глазами близкого ему человека изнутри его многолюдного дома. В доме этом, наряду с домочадцами, любовницами и приживалами, появляются известные деятели культуры и исторические лица от Саввы Морозова и Ленина до Зиновьева, Сталина и Ягоды. Горький, увиденный глазами Шпиро, - фигура достойная сожаления, но все же трагическая: он полагал, что с его авторитетом можно, идя на компромисс с властью, переиграть ее.
Секрет успеха романа в том, что в нем создан характер личности противоречивой, но яркой и значимой – Максима Горького.